Investigadores del área de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) de Madrid han diseñado y desarrollado un nuevo sensor que se adhiere directamente sobre las mascarillas, permitiendo que estas sean capaces de distinguir diferentes estados de respiración.
Desde la URJC señalan que, existiendo numerosas enfermedades que tienen impacto en la respiración humana, como la bronquitis, la gripe o la reciente covid-19, y siendo su uso obligatorio en algunos espacios, un equipo de investigadores ha querido «aprovechar este contexto para diseñar una mascarilla inteligente de bajo coste».
Este prototipo lleva un sensor incorporado, que puede colocarse en cualquier mascarilla convencional, de manera que sea capaz de monitorizar la respiración de forma remota, según ha destacado la universidad en una nota.
«El desarrollo se basa en una matriz polimérica de alta flexibilidad dopada con nanoestructuras de carbono, lo que le confiere un peso muy reducido y una alta sensibilidad a las pequeñas deformaciones», ha explicado el investigador del área de Ciencia e Ingeniería de Materiales Alejandro Ureña.
Ureña insiste en que el sensor desarrollado «es capaz de distinguir diferentes estados de respiración a través de las pequeñas deformaciones que experimenta el material que lo constituye al estar unido a la mascarilla».
«La detección de estas microdeformaciones es posible gracias a los cambios de conductividad eléctrica que experimenta la red de nanoestructuras de carbono que está integrada en la matriz polimérica del sensor«, añade, resaltando que este innovador sistema «puede transmitir toda la información de forma remota y en tiempo real a ordenadores, teléfonos móviles o relojes inteligentes».
Aplicaciones
Gracias a estas características, el prototipo desarrollado «podría ayudar a combatir próximas potenciales pandemias y ser de gran utilidad para distintas aplicaciones en hospitales, por ejemplo, centralizando a sus pacientes, o en la teleasistencia domiciliaria».
También podría emplearse en el control de la exposición de los trabajadores a condiciones extremas, puesto que los materiales utilizados son resistentes al fuego, el humo o la humedad.
«Actualmente, la mascarilla se encuentra en proceso de patente y se está esperando a realizar los ensayos clínicos para su posterior comercialización«, ha detallado Ureña, quien ha contado con financiación del Ministerio de Ciencia e Innovación, a través de un proyecto de investigación.